ما هي الكعكة الصفراء من اليورانيوم؟
تُعد الكعكة الصفراء (Yellowcake) مادة صلبة تشبه المسحوق، وهي نتاج المرحلة الأولى من معالجة خام اليورانيوم بعد استخراجه من المناجم. يتم الحصول عليها عبر طحن الصخور المستخرجة ومعالجتها كيميائياً لفصل اليورانيوم عن الشوائب، وتتكون بشكل أساسي من أكاسيد اليورانيوم (غالباً بنسبة تركيز تصل إلى 80%). بالرغم من اسمها، قد يختلف لونها من الأصفر الباهت إلى الأسود أو الرمادي اعتماداً على درجة حرارة التجفيف، وهي تمثل صورة وسيطة تسهل عملية نقل اليورانيوم وتداوله تجارياً قبل إرساله لمحطات التخصيب.
ما هي الكعكة الصفراء من اليورانيوم؟
من الناحية الوظيفية، لا يمكن استخدام الكعكة الصفراء مباشرة كوقود للمفاعلات النووية بسبب ضعف نشاطها الإشعاعي في هذه المرحلة؛ بل تخضع لعمليات تحويل كيميائي لاحقاً لتحويلها إلى غاز سداسي فلوريد اليورانيوم. تكمن أهميتها الاستراتيجية في كونها المادة الخام الأساسية لدورة الوقود النووي، سواء للأغراض السلمية مثل توليد الكهرباء، أو للأغراض العسكرية عند تخصيبها بمستويات عالية جداً. لذا، تخضع تجارة وإنتاج الكعكة الصفراء لرقابة دولية صارمة من قبل الوكالة الدولية للطاقة الذرية لضمان عدم تسريبها أو استخدامها خارج الأطر القانونية.